Son nom est d'origine latine et provient des termes Altus (haut) et cumulus (amas). Ce sont des nuages principalement formés de gouttelettes d'eau voire de cristaux de glace dont l'épaisseur peut être comprise entre 300m et 6km.

Ils se présentent en couches ou bancs de nuages en galets ou en rouleaux. Ils peuvent être épais ou fins et de blancs à gris et ont leur propre ombre, à la différence des cirrocumulus.

Pur les reconnaître il faut que chaque élément ait la largeur d'un à trois doigts le bras tendu, quand ce type de nuages évolue à plus de 30° au-dessus de l'horizon.

Altitude des altocumulus :

Ces nuages sont caractéristiques de l'étage moyen de la troposphère.

Altitude : de 2000 à 6000m.

Espèces d'altocumulus :

Altocumulus opacus (Cm 7) : bancs épais de nuages non transparents

Altocumulus translucidus (Cm 3) : bancs à un seul niveau du ciel et semi-transparents

Altocumulus castellanus (Cm 8) : les nuages présentent des petites tours formant des lignes

Altocumulus floccus (Cm 8) : les nuages présentent des petits flocons cumuliformes

Altocumulus cumulogenitus ou cumulonombogenitus (Cm 6) : la région supérieure de ces nuages s'étalent

Altocumulus duplicatus (Cm 7) : bancs fins ou épais de nuages à au moins deux niveaux ou plus

Altocumulus lenticularis (Cm 4) : nuages en forme de lentille changeant de forme